Jean-Claude Kassi Brou : Architecte discret de la stabilité monétaire ouest-africaine

À 72 ans, le gouverneur de la BCEAO incarne une nouvelle génération de banquiers centraux africains, alliant rigueur orthodoxe et pragmatisme réformateur. Portrait d’un homme de l’ombre qui pilote les destinées monétaires de 130 millions d’Ouest-Africains.

Le 17 septembre dernier, à l’issue du Comité de politique monétaire de Dakar, Jean-Claude Kassi Brou a confirmé le maintien des taux directeurs de la BCEAO à 3,25 %. Une décision qui illustre parfaitement la philosophie de cet économiste chevronné : stabilité avant tout. Depuis sa prise de fonction en juillet 2022, le gouverneur de la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest s’est imposé comme le gardien vigilant de l’orthodoxie monétaire régionale, naviguant avec habileté entre les exigences de croissance et les impératifs de maîtrise des prix.

Un parcours panafricain exemplaire

Né en 1953 en Côte d’Ivoire, Jean-Claude Kassi Brou est un pur produit de l’élite technocratique ouest-africaine. Son parcours académique impressionne : licence à l’Université nationale de Côte d’Ivoire en 1976, puis master en économie, MBA en finance et doctorat en économie à l’Université de Cincinnati entre 1979 et 1982. Cette double formation franco-anglo-saxonne forge très tôt sa vision panafricaine de l’économie.

Sa carrière débute au Fonds monétaire international, où il officie de 1982 à 1991, d’abord comme économiste puis comme représentant résident au Sénégal. Cette expérience internationale lui permet de tisser un réseau panafricain tout en approfondissant sa compréhension des équilibres macroéconomiques continentaux.

De retour en Côte d’Ivoire en 1991, il gravit rapidement les échelons administratifs. Conseiller économique et financier du Premier ministre, puis chef de cabinet de Daniel Kablan Duncan de 1993 à 1999, il supervise parallèlement le Comité de privatisation, orchestrant la cession d’environ 70 entreprises publiques. Cette période le révèle comme un artisan efficace des réformes économiques ivoiriennes.

Une expertise monétaire forgée dans l’expérience

En 2000, Kassi Brou rejoint pour la première fois la BCEAO, où il occupe successivement les postes de directeur des relations internationales puis directeur du département des études économiques et de la monnaie. Durant huit années à Dakar, il acquiert une connaissance intime des rouages de l’institution qu’il dirigera vingt ans plus tard.

Son parcours continue d’alterner entre fonctions nationales et internationales. Représentant de la Banque mondiale au Tchad de 2010 à 2012, il devient ensuite ministre de l’Industrie puis des Mines en Côte d’Ivoire. À ce poste, il mène une réforme profonde du secteur minier qui hisse le pays parmi les principaux producteurs d’or africains.

L’étape décisive survient en 2018 avec son élection à la présidence de la Commission de la CEDEAO. Durant quatre années à Abuja, il œuvre à l’intégration économique régionale, gérant notamment les discussions autour de la future monnaie unique ouest-africaine, l’Eco. Cette fonction panafricaine parachève son profil de financier consensuel, habitué aux environnements diplomatiques complexes.

Un style de gouvernance pragmatique

Nommé gouverneur de la BCEAO en juin 2022, Jean-Claude Kassi Brou prend les commandes dans un contexte économique difficile : séquelles du Covid-19, crise sécuritaire sahélienne, chocs climatiques et impact de la guerre ukrainienne. Face à cette conjoncture, il affiche d’emblée ses priorités : préserver la stabilité monétaire comme “gage de stabilité macroéconomique et de développement durable”.

Son style de gouvernance privilégie la prudence et l’anticipation. Il anime les comités de politique monétaire en s’appuyant sur les expertises internes, laissant ses directeurs s’exprimer publiquement sur les questions techniques. Cette approche collégiale contraste avec les gouverneurs plus médiatiques, Kassi Brou préférant mettre en avant les arguments techniques plutôt que sa personnalité.

Face à la flambée inflationniste de 2021-2022, il n’hésite pas à resserrer progressivement la politique monétaire, relevant les taux directeurs de 150 points de base entre juin 2022 et décembre 2023. Cette normalisation graduelle vise à “casser la dynamique” de l’inflation galopante sans brider la reprise économique. L’approche porte ses fruits : l’inflation retombe de 8,8 % en août 2022 à environ 3,5 % en 2024.

Un réformateur discret

Derrière cette prudence affichée se cache un réformateur discret. Conscient de l’évolution des systèmes financiers, Kassi Brou a révélé fin 2022 que la BCEAO travaillait sur une monnaie numérique de banque centrale, l’e-CFA. Cette innovation vise à compléter l’usage du mobile money en offrant un complément numérique sécurisé émis par la banque centrale.

Sous son impulsion, la BCEAO a autorisé dès 2021 des établissements de monnaie électronique non bancaires et instauré une réglementation pour les paiements instantanés. Les résultats sont tangibles : le taux d’inclusion financière dans l’UEMOA est passé de 45 % en 2016 à 67 % en 2021.

En 2023, face aux tensions sur le marché obligataire régional, il n’hésite pas à innover en orchestrant un rachat de titres publics à court terme à hauteur de 3 milliards de dollars. Cette opération exceptionnelle, assimilable à un assouplissement quantitatif ciblé, démontre sa souplesse stratégique quand les circonstances l’exigent.

L’homme derrière la fonction

Marié et père de deux enfants, Jean-Claude Kassi Brou cultive une discrétion naturelle héritée de ses années de négociateur en coulisses. Parfaitement polyglotte – il maîtrise le français, l’anglais, le portugais et l’espagnol – il navigue avec aisance dans les cénacles africains et internationaux.

Son leadership se caractérise par la concertation et la pédagogie. Il s’appuie sur une équipe rapprochée de conseillers expérimentés dont il valorise les analyses. Sa gestion privilégie le consensus, préférant bâtir des ponts que travailler en silo. Cette approche lui vaut le respect aussi bien des chefs d’État de l’UEMOA que des dirigeants des institutions financières internationales.

Dans les cercles économiques, il jouit d’une réputation d’excellence tranquille. Sa polyvalence, acquise en plus de 40 ans de carrière, en fait un interlocuteur respecté qui “rassemble en lui trois vies : celle d’un professeur d’économie, d’un haut fonctionnaire international et d’un homme d’État”.

Les défis de demain

À 72 ans, Jean-Claude Kassi Brou garde les yeux rivés sur l’horizon. Plusieurs défis stratégiques l’attendent : finaliser le projet d’e-CFA, maintenir la vigilance face aux risques inflationnistes liés au changement climatique et à l’insécurité régionale, et accompagner la construction de l’intégration financière ouest-africaine.

Le gouverneur reste un ardent défenseur de la monnaie unique ouest-africaine et participe aux réflexions techniques sur l’Eco, malgré les retards politiques. Il œuvre également à harmoniser les régulations et faciliter les paiements entre l’UEMOA et le reste de la CEDEAO.

Face aux critiques persistantes sur la souveraineté monétaire, Kassi Brou aborde avec pragmatisme la future réforme de la zone franc, évitant les passions inutiles tout en accompagnant les évolutions nécessaires.

Un équilibriste au service de l’Afrique de l’Ouest

Jean-Claude Kassi Brou incarne une nouvelle génération de gouverneurs de banques centrales africaines : attachés à la discipline monétaire classique tout en étant pleinement conscients que la finance doit servir le développement. Rigoureux mais ouvert, prudent mais innovant, il navigue entre orthodoxie monétaire et volontarisme économique.

Son défi principal reste de concilier la confiance dans la monnaie avec la confiance dans l’avenir pour les 130 millions d’habitants de l’Union. Une équation complexe qu’il aborde avec la sérénité du technocrate expérimenté et la vision du panafricaniste convaincu. Gardien de la stabilité monétaire ouest-africaine, Jean-Claude Kassi Brou est surtout le garant que cette stabilité rime avec prospérité partagée.