Dans un monde où la connectivité mobile est devenue indispensable, une entreprise se démarque en Côte d’Ivoire par son rôle crucial mais souvent méconnu du grand public. IHS Côte d’Ivoire, filiale locale du groupe IHS Towers, s’est imposée comme l’acteur incontournable des infrastructures de télécommunications dans le pays.
Une ascension fulgurante
Lancée en octobre 2012, IHS Côte d’Ivoire a rapidement marqué le paysage télécom ivoirien en acquérant dès 2013 les 911 tours de MTN Côte d’Ivoire, puis en signant un contrat de gestion couvrant l’intégralité des quelque 1 191 tours d’Orange Côte d’Ivoire. Ces accords stratégiques ont propulsé le groupe parmi les plus grands opérateurs indépendants d’infrastructures télécoms dans les marchés émergents.
Aujourd’hui, l’entreprise gère environ 2 682 pylônes répartis sur l’ensemble du territoire ivoirien, avec un siège à Abidjan et des antennes régionales à Abengourou, Yamoussoukro, Daloa et San Pedro. Ce déploiement national témoigne de l’ambition d’IHS de soutenir le développement numérique du pays.
Un modèle économique basé sur la mutualisation
Le concept au cœur du business d’IHS est simple mais révolutionnaire : l’entreprise installe et entretient les pylônes (sites passifs) puis les loue aux opérateurs mobiles. Cette mutualisation permet à plusieurs opérateurs d’utiliser un même pylône, réduisant ainsi considérablement les coûts d’infrastructure pour chacun d’entre eux.
Les principaux clients sont les géants de la téléphonie mobile en Côte d’Ivoire : Orange (43,8% du marché), MTN (34,3%) et Moov (21,9%). Par exemple, en 2013, IHS a pris en charge l’ensemble des tours d’Orange CI pour une durée de 15 ans, une transaction qui illustre parfaitement cette stratégie gagnant-gagnant. D’un côté, Orange réduit ses coûts d’exploitation; de l’autre, IHS peut proposer ces emplacements à d’autres opérateurs.
Ce modèle “towerco” assure à IHS des revenus récurrents grâce aux loyers payés par chaque opérateur locataire, avec des baux de longue durée (10 à 15 ans en moyenne) incluant souvent des clauses d’actualisation selon l’inflation ou la consommation d’énergie.
Une direction locale et engagée
Depuis 2020, IHS Côte d’Ivoire est dirigée par Fatim Cissé, une ingénieure formée à HEC Montréal et Harvard, experte en intelligence artificielle. Son parcours, qui inclut la direction des ressources humaines d’Ericsson CI et la fondation d’une start-up tech locale, illustre la volonté d’IHS de s’appuyer sur des talents locaux de haut niveau.
L’entreprise se distingue également par sa politique de diversité et d’inclusion, avec plus de 50 nationalités représentées dans ses effectifs globaux et environ 23% de femmes en 2021. Des initiatives internes comme le programme de mentorat “Women in IHS” ou les bourses pour les enfants du personnel témoignent de cet engagement social. La reconnaissance “Best Place to Work” Côte d’Ivoire en 2021 confirme l’attractivité de l’entreprise en tant qu’employeur.
Un impact technologique et environnemental significatif
L’activité d’IHS CI contribue directement à améliorer la couverture mobile et le débit en Côte d’Ivoire. En mutualisant les pylônes, elle permet aux opérateurs de déployer plus rapidement la 3G/4G sur l’ensemble du territoire, y compris dans les zones rurales où la construction d’infrastructures est traditionnellement coûteuse.
Sur le plan environnemental, IHS fait figure de pionnier avec ses sites hybrides solaires. Ces installations, qui combinent panneaux solaires et batteries, réduisent significativement la dépendance au diesel. Cette stratégie s’inscrit dans le cadre du “Project Green” et de la “Carbon Reduction Roadmap” lancés par la maison-mère, avec pour objectif ambitieux de réduire de 50% l’intensité carbone (Scopes 1-2) d’ici 2030. Les premiers résultats sont encourageants, avec une réduction de 11% de l’intensité carbone du groupe enregistrée en 2023 par rapport à 2021.
Un acteur engagé dans le développement numérique local
Au-delà de son cœur de métier, IHS Côte d’Ivoire s’implique activement dans le développement numérique du pays. L’entreprise sponsorise notamment un concours national d’arts numériques destiné aux écoliers, avec à la clé un laboratoire informatique complet pour l’école gagnante.
Comme l’explique Fatim Cissé, la CEO : “IHS CI vise à inspirer les jeunes à poursuivre des carrières STEM… En fournissant un laboratoire informatique, nous espérons leur donner les ressources nécessaires pour réussir dans un monde de plus en plus digitalisé.”
Des perspectives prometteuses à l’ère de la 5G
L’écosystème télécom ivoirien connaît actuellement une transformation majeure avec l’arrivée de la 5G. MTN Côte d’Ivoire a annoncé le lancement commercial de cette technologie pour début 2024, tandis qu’Orange CI a déjà inauguré un “Orange 5G Lab” en septembre 2022.
Dans ce contexte, l’ARTCI (l’autorité de régulation) encourage activement le partage des infrastructures pour la 5G, une orientation réglementaire parfaitement alignée avec le modèle économique d’IHS. On peut donc s’attendre à ce que l’entreprise joue un rôle central dans le déploiement de cette nouvelle génération de réseau mobile en Côte d’Ivoire.
Avec ses 2 682 tours gérées, une stratégie claire de transition énergétique et le soutien des autorités réglementaires, IHS Côte d’Ivoire semble bien positionnée pour accompagner la transformation numérique du pays dans les années à venir, confirmant ainsi son statut d’acteur incontournable des infrastructures de télécommunications en Côte d’Ivoire.
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