Le spécialiste de l’accès à l’énergie opère sa mue stratégique après le rachat par l’américain BioLite
L’histoire de Baobab+ Côte d’Ivoire illustre parfaitement les transformations du secteur de l’énergie solaire en Afrique. Née en 2016 dans le sillage du Groupe Baobab pour démocratiser l’accès à l’électricité en milieu rural, cette filiale sociale vient d’achever en septembre 2025 sa métamorphose en Izili Côte d’Ivoire, marquant une nouvelle étape de son développement après neuf années d’activité.
Un modèle pionnier né de la microfinance
Baobab+ Côte d’Ivoire a vu le jour dans le prolongement du Groupe Baobab, déjà présent dans la microfinance ivoirienne depuis 2010. Officiellement fondée en 2015 sous l’impulsion d’Alexandre Coster, cette filiale sociale avait pour mission d’électrifier et numériser les zones rurales africaines grâce à des kits solaires domestiques et des équipements digitaux financés via des solutions Pay-As-You-Go abordables.
Cette approche innovante du paiement progressif a rapidement porté ses fruits. Dès ses premières années d’activité entre 2016 et 2020, l’entreprise a su équiper des milliers de ménages ivoiriens en électricité propre, en étalant le coût sur plusieurs mois. Les résultats témoignent de ce succès : plus de 50 000 produits solaires et numériques avaient été déployés auprès de foyers et de micro-entrepreneurs dès 2021, avec une croissance annuelle de l’ordre de 60% en 2020 malgré le contexte pandémique.
Une stratégie de financement ambitieuse
Pour soutenir cette expansion fulgurante, Baobab+ CI a bénéficié de financements d’investisseurs à impact et d’organismes internationaux. En 2021, la société a levé 4 millions d’euros auprès du fonds EEGF de Triple Jump et du fonds FEI-OGEF de la BOAD, spécifiquement dédiés à l’élargissement de son réseau de distribution en Côte d’Ivoire et au Sénégal.
Cette levée de fonds a été perçue comme un signal fort de validation du modèle PAYG par les investisseurs, démontrant que même les ménages modestes peuvent accéder à l’énergie grâce à un financement flexible. L’entreprise a également tissé des partenariats stratégiques avec des programmes de développement internationaux, incluant la Commission de l’Océan Indien/Union européenne, USAID Power Africa, et la Mastercard Foundation.
L’élargissement vers le numérique
Un tournant décisif s’est opéré en mars 2021 avec le lancement d’une offre de smartphones à paiement échelonné. En partenariat avec Samsung, Baobab+ CI a introduit un système de financement flexible permettant aux Ivoiriens d’acquérir un smartphone moderne en payant sur 3 à 6 mois. Cette initiative, portée par Pauline Salançon, alors CEO de Baobab+ Côte d’Ivoire, visait à faire du smartphone un levier d’inclusion financière.
L’innovation résidait dans l’utilisation des données de remboursement PAYG comme première expérience de crédit pour des clients auparavant exclus du financement classique. Avec l’accord du client, Baobab+ pouvait démontrer à l’institution de microfinance Baobab la fiabilité d’un nouveau client sur la base de son historique de paiements numériques, créant ainsi un pont entre le digital et la finance.
Cette diversification s’est accompagnée d’un enrichissement des produits numériques intégrant des contenus éducatifs et services additionnels, grâce à des partenariats avec des start-up locales, touchant 90 000 foyers avec des solutions digitales innovantes dès 2021.
Une présence territoriale renforcée
Sur le plan de la distribution, Baobab+ CI a multiplié les points de contact pour couvrir l’ensemble du territoire. Au-delà de son siège abidjanais, l’entreprise s’est appuyée sur les agences du réseau Baobab et sur des agents commerciaux nomades. En 2022, ses produits étaient disponibles dans les grandes villes comme dans de nombreuses localités de l’intérieur : Daloa, Gagnoa, Bouaké, San-Pédro, via des partenaires incluant opérateurs télécoms et stations-service.
Le tournant stratégique de 2024-2025
L’année 2024 a marqué un renforcement de la direction locale avec la nomination de Paul Régis Bessala au poste de Directeur Général, chargé d’accélérer la dynamique sur le marché ivoirien. Sous sa conduite, l’entreprise a lancé de nouvelles initiatives, notamment des solutions solaires de plus grande envergure destinées aux entreprises et collectivités.
Le véritable tournant s’est produit le 6 mai 2025 avec l’annonce par le Groupe Baobab de la cession de sa participation majoritaire dans Baobab+ à son partenaire de longue date BioLite, fabricant américain de solutions solaires off-grid. Cette opération d’intégration verticale permet à l’entreprise de s’adosser à l’expertise technologique de BioLite, tandis que le Groupe Baobab se recentre sur son cœur de métier financier.
Izili : une nouvelle identité pour une mission préservée
Dans la foulée de ce changement d’actionnariat, Baobab+ Côte d’Ivoire a entrepris un rebranding complet. En septembre 2025, la société a annoncé qu’elle devient Izili Côte d’Ivoire, un nom évoquant la facilité et l’accessibilité. Cette nouvelle identité marque l’engagement d’Izili à rendre l’inclusion énergétique et numérique accessible au plus grand nombre, des centres urbains aux villages les plus isolés.
Pour la clientèle existante, rien ne change fondamentalement : les clients et partenaires continuent de bénéficier du même niveau de service et d’accompagnement technique, l’ensemble des activités se poursuivant sous la nouvelle bannière.
Désormais sous le nom d’Izili, l’entreprise aborde une nouvelle phase avec l’ambition renouvelée d’éclairer chaque foyer d’une énergie propre et fiable tout en accompagnant les entrepreneurs avec des outils digitaux performants. Cette transformation témoigne de l’évolution du paysage de la microfinance et de l’énergie en Afrique de l’Ouest, où l’intégration des services financiers et énergétiques devient un enjeu majeur d’inclusion et de développement durable.
En savoir plus sur businessechos.net
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
