Dans le paysage technologique africain en pleine effervescence, une startup ivoirienne se distingue par son approche innovante de l’agriculture intelligente. JooL International, fondée en 2021 à Abidjan par Joseph-Olivier Biley et Lanciné Doumouya, ambitionne de révolutionner la gestion des plantations grâce à une technologie de pointe adaptée au contexte local.
Une vision panafricaine ancrée dans l’expertise locale
L’histoire de JooL International illustre parfaitement la capacité d’innovation de l’écosystème technologique ivoirien. Joseph-Olivier Biley, ancien CEO de WeFly Agri et pionnier reconnu des drones agricoles en Côte d’Ivoire, s’est associé à Lanciné Doumouya, jeune ingénieur robotique diplômé de l’INP d’Abidjan, pour créer une plateforme technologique complète dédiée à l’agritech.
Dès sa création, l’entreprise a opté pour une stratégie de croissance externe audacieuse. En fusionnant avec WeFly Agri en octobre 2021, JooL a hérité de cinq années d’expertise terrain et d’une base de données clients solide. Plus surprenant encore, la startup a franchi un cap symbolique en acquérant Drone Hive, une entreprise française spécialisée dans les stations d’accueil automatiques pour drones, devenant ainsi le premier acteur ouest-africain à racheter une startup européenne dans ce secteur.
Une technologie de rupture adaptée au climat tropical
Le cœur de l’innovation de JooL réside dans sa capacité à adapter les technologies de pointe aux réalités africaines. La JooL Box, système de station autonome développé par l’entreprise, permet aux drones de décoller et d’atterrir sans pilote tout en se rechargeant via l’énergie solaire. Cette solution, unique en Afrique selon l’entreprise, maintient les appareils opérationnels 24h/24 tout en les protégeant des intempéries tropicales.
Les drones conçus par JooL intègrent des spécificités techniques pensées pour le climat local : ventilation renforcée, résistance à la chaleur et capteurs environnementaux intégrés. Cette approche « terrain » témoigne d’une compréhension fine des contraintes opérationnelles africaines, souvent négligées par les solutions technologiques importées.
Un écosystème logiciel complet au service des agriculteurs
Au-delà de la fabrication de drones, JooL développe une suite logicielle complète pour exploiter les données collectées. JooL Monitor utilise l’intelligence artificielle pour analyser les images aériennes, permettant la délimitation de parcelles, le comptage de plants et la détection précoce de stress végétal. JooL ID s’adresse spécifiquement aux coopératives agricoles en leur offrant des outils de cartographie et d’identification de leurs membres et ressources.
Cette approche holistique se concrétise également par des services de terrain. L’entreprise dispose d’un laboratoire de fabrication et maintenance, propose des formations de télépilotes via son académie ouverte en 2022, et offre des services de pulvérisation précise par drone. Cette diversification permet à JooL de répondre à l’ensemble de la chaîne de valeur agricole.
Des résultats tangibles et une croissance maîtrisée
En seulement deux ans d’existence, JooL a déjà séduit une cinquantaine de clients ivoiriens, allant des coopératives agricoles aux ministères (Eau et Forêts, Défense), en passant par des entreprises privées dans l’agro-industrie et l’exploitation minière. Cette diversité clientèle témoigne de la polyvalence des solutions proposées.
L’entreprise fonctionne principalement sur fonds propres, les cofondateurs ayant investi plus de 400 millions de francs CFA au lancement. Avec une équipe de 30 collaborateurs d’une moyenne d’âge de 24 ans, JooL cultive une culture d’entreprise jeune et dynamique, intégrant développeurs, chercheurs et techniciens issus de l’écosystème local.
Un impact sociétal au-delà de l’agriculture
Les applications de la technologie JooL dépassent le cadre agricole strict. En collaborant avec les autorités ivoiriennes, l’entreprise contribue à la lutte anti-braconnage et à la surveillance des réserves naturelles. Les drones autonomes patrouillent de nuit dans des zones difficiles d’accès, renforçant la protection de l’environnement.
Cette dimension sociale se retrouve également dans l’engagement des fondateurs en faveur de la formation locale. L’académie de télépilotes et les initiatives bénévoles de formation au numérique s’inscrivent dans une démarche de développement des compétences locales.
Des ambitions continentales avec des partenariats stratégiques
Fort de ses succès locaux, JooL vise désormais une expansion panafricaine. Des mémorandums ont été signés au Sénégal, et des discussions sont en cours avec des acteurs du Togo, du Bénin et du Cameroun. Le partenariat conclu en 2024 avec Inclusive Guarantee Côte d’Ivoire pour développer des produits d’assurance agricole basés sur les données drone illustre cette approche stratégique.
L’entreprise cherche actuellement à lever 500 millions de francs CFA supplémentaires pour financer son expansion régionale et renforcer sa R&D. Cette levée de fonds marquerait une nouvelle étape dans l’ambition de faire du drone un outil standard pour l’agriculture africaine.
JooL International incarne ainsi une nouvelle génération d’entreprises africaines capables de développer des technologies de pointe tout en restant ancrées dans les réalités locales. Son succès pourrait inspirer d’autres initiatives continentales et confirmer le potentiel de l’Afrique dans l’innovation technologique mondiale.
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